それは兵庫ナインの涙雨だったのか。試合が終了すると突然、大粒の雨が落ちてきた。予想外の点差での敗退。打ちひしがれた選手たちの姿が悔しい試合内容を物語っていた。

　エース村上郁の目から涙が止まらなかった。「ストレートのコントロールが悪くて…。みんなに迷惑をかけ申し訳ない」。主将の足立は「勝ちたかった。みんなで次も試合をしたかった」と唇をかんだ。

　明暗を分けたのは１回の攻防だった。兵庫は先頭の山下が死球で出塁すると足立が送りバントを成功。続く川端が中前打して一死一、三塁の先制機を迎えた。打席には４番岩本。中井監督の選んだ作戦はスクイズだった。

　「手堅く先取点を取って、こちらのペースに持ち込もうと思った。先に１点取れば相手はあわてるだろう」。しかし、岩本はスクイズのサインを見落とし、走者の山下は三、本間でアウトとなった。

　先制機をミスで逃して兵庫ベンチにいやなムードが流れた。案の定、立ち上がりの村上郁が制球難。その裏、３四球で二死満塁のピンチを迎え、松岡に先制打を許した。２回には、遊撃・吉岡の一塁悪送球をきっかけに２失点目。

　それでも兵庫は、すぐ反撃を開始。３回には山下の四球を足場に岩本の左前適時打で１点、４回には２敵失に恵まれ同点に追いついた。

　がぜん盛り上がる兵庫ベンチ。しかし肝心の村上郁に立ち直りの気配はなかった。５回先頭打者を歩かせ、暴投もからんで松岡に痛恨の勝ち越し打。試合の流れを再び須磨東に譲り、７，８回にも追加点を許してダメを押された。

　「ミスをすると勝てません。エースは四球で崩れた。うちらしい負け方です」と中井監督は敗因を分析した。最後の夏を悔し涙で終えた３年生。その姿を１，２年生はどう見たか。この敗戦をチーム飛躍のバネにしなければならない。

兵庫、６年ぶりの緒戦突破
８回コールド、村上郁完封
　

４回まで岩本の投球は、相手投手をしのぐ内容だった。制球を乱し、３四死球こそ許したものの無安打ピッチング。ストレートに勢いがあり、変化球の切れもまずまずだった。

初安打を許したのは５回一死から。ふらふらと上がった夏山の当たりは左線にポトリと落ちた。ベンチで中井監督のいやな予感は的中した。続く岩田には中越えの先制三塁打。二死後、山口の一塁線ゴロはイレギュラーヒットとなる不運。２点を献上する羽目となった。

６回には守りにミスが出た。二死走者なしから森園に右線へ二塁打されたあと、暴投で三進を許し、遊ゴロ失で追加点。

兵庫は２回無死一塁、３回は二死二塁、４回には一死一、三塁としながらあとが続かなかった。５回以降はわずか１安打で反撃の足がかりがつかめずじまい。４回までに先手を取っていれば勝機はあったろう